这位创始人通往硅谷的非凡之路，如何成为工业技术领域的优势？

非典型硅谷创始人

托马斯·李·杨听起来不像典型的硅谷创业者。这位24岁的Interface公司CEO，操着加勒比海口音却顶着中文姓氏，每当向商业伙伴自我介绍时，他总会调侃这种奇妙的组合。他创办的旧金山初创企业致力于用人工智能预防工业事故。

在蕴藏丰富油气资源的特立尼达和多巴哥长大，杨的整个家族世代都是工程师——从曾祖父自中国移民到这个岛国开始。童年时期他就在钻井平台和能源设施间穿梭，这段成长经历如今成了他与油气企业高管洽谈时的独特名片。这不仅是绝佳的开场白，更昭示着他非传统的成长轨迹——杨认为，正是这种背景赋予了Interface独特的竞争优势。

曲折的求学路

通往成功的道路从未平坦。11岁起，杨就以超乎年龄的执着立志要进入加州理工学院。通过网络节目了解硅谷后，他对在美国能创造”世间万物”的理念深深着迷。为获得录取机会，他甚至在家用扫地机器人绘制3D房屋地图的经历作为申请文书——这个策略成功了，2020年他如愿收到录取通知。

然而疫情打乱了一切：签证预约全面取消，积蓄多年的35万美元大学基金因股市暴跌缩水三分之一。”当时几近崩溃，”他回忆道，”但我意识到必须继续前行。”最终他选择入读英国布里斯托大学的三年制工程课程，但始终未曾放弃硅谷梦想。

转折与契机

在布里斯托大学期间，杨进入捷豹路虎实习，接触到一个全新领域——人因工程学，即工业系统的用户体验与安全设计。他的工作是确保汽车和生产线实现”傻瓜式”安全操作。正是在重工业领域的实践，让他发现了Interface要解决的核心问题：目前企业使用的安全管理系统要么依赖纸笔，要么设计拙劣导致员工抵触，更严重的是，蓝领工人依赖的操作规程常常错误百出且难以维护。

当杨向捷豹提议开发解决方案遭拒后，他毅然决定离开。得知录取率仅1%的欧洲人才孵化器Entrepreneur First（EF）后，他谎称回国参加婚礼前去参加选拔，返岗当日立即辞职。”他们后来恍然大悟：’你当时根本没去婚礼吧’，”杨笑道。

梦想合伙人

在EF，杨遇到了未来的首席技术官阿扬·梅塔。这位印度裔比利时籍的伙伴同样受挫于美国梦——虽被佐治亚理工和宾大录取，却因疫情无法办理签证。两人背景惊人相似：”他精通五国语言，技术实力超群，我们一拍即合。”杨透露，他们是同期EF团队中唯一没有拆伙的组合。

如今这对搭档共同居住在旧金山SoMa区。当被问及是否形影不离时，杨解释道：”过去一周我们在家碰面时间总计不到30分钟。”高强度的工作节奏使得共处时间反而有限。

用AI守护工业安全

Interface的使命清晰明确：利用人工智能提升重工业安全水平。通过大语言模型自动审核操作规程，交叉比对法规、技术图纸和企业政策，从而捕捉那些在最坏情况下可能危及生命的错误。

成效令人震惊：在为加拿大某能源巨头（杨未透露具体名称）服务的两个半月内，Interface软件在其标准操作程序中发现了10800处错误和改进点。杨表示，同等规模的人工审核将耗费超过3500万美元和两到三年时间。

最令人不安的发现是某个已流通十年的文件竟标错阀门压力范围。”他们能安然无恙实属侥幸，”领投Interface今年350万美元种子轮的Defy.vc合伙人梅达·阿加瓦尔评论道。本轮投资者还包括Precursor、Rockyard Ventures及查理·桑赫斯特等天使投资人。

商业模式与市场前景

在尝试效果付费模式受挫后（能源公司”非常抵触”），Interface转而采用混合收费模式。仅与加拿大能源公司的单笔合同年价值就超过250万美元，目前正拓展休斯顿、圭亚那和巴西的燃料与石油服务客户。

虽然总市场规模难以精确测算，但绝对不容小觑。据IBISWorld数据，仅美国就有约27000家油气服务公司——而这只是Interface计划攻克的首个垂直领域。

局外人的制胜法宝

有趣的是，杨的年龄和背景这些在传统行业中看似不利的因素，反而成了他的秘密武器。当他走进满是年长他两三倍高管的会议室时，总能感受到最初的质疑：”这毛头小子凭什么指手画脚？”

但当他阐述对行业运作的深刻理解，并精确计算出Interface能为企业节省的时间与成本时，总能迎来”惊叹时刻”。”一旦扭转他们的看法，这些人会成为你最坚定的支持者，”杨说。最让他自豪的是，最近现场考察后竟有五名工人询问投资机会——要知道现场工作者通常”最讨厌软件供应商”。

现实版的硅谷生活

尽管在旧金山金融区办公，杨始终将安全帽放在触手可及之处。阿加瓦尔透露这位年轻CEO甚至忙得”整天不见阳光”，建议他适当放松。目前公司8名员工中5人在岗3人远程，主要挑战是如何快速招聘以满足需求。

谈及梦寐以求的硅谷生活，杨感叹刻板印象竟如此真实：”网上说在公园邻座可能就是融资5000万美元的AI狂人——这毫不夸张。”他对比特立尼达的亲友提及这些见闻时，”他们根本难以置信”。

偶尔他会与朋友去太浩湖郊游，或举办黑客松等活动。但现阶段工作占据绝大部分时间，正如旧金山所有科技公司那样，重心始终围绕着AI。

独特的招聘优势

办公室里的安全帽不仅是工具，更是吸引人才的磁石。对厌倦开发”无关痛痒的B2B销售或招聘工具”的工程师而言，能偶尔离开湾区泡沫深入工业现场具有独特吸引力。杨指出，旧金山仅不到1%的初创企业涉足重工业，这种稀缺性对他和团队成员都是巨大诱惑。

这或许并非他童年憧憬的典型硅谷梦：长时间工作、高强度压力、无处不在的AI讨论，间或穿插钻井平台考察。但此刻的杨毫无怨言：”近两个月我几乎没离开过办公室，建设团队、招聘、销售让我们全力以赴。”他坚定地补充道：”但我状态很好。”