AI制药新星Chai Discovery：成立一年估值13亿美元，联手礼来颠覆药物研发

在传统药物研发平均耗时超过10年、耗资数十亿美元的行业困境下，一家成立仅一年多的AI生物技术初创公司正以惊人的速度改写游戏规则。市场消息显示，这家名为Chai Discovery的公司不仅迅速完成了数轮巨额融资，估值飙升至13亿美元，更与全球制药巨头礼来公司（Eli Lilly）达成了一项关键的战略合作，旨在利用其专有的人工智能平台加速新型抗体药物的发现与设计。

从硅谷宠儿到行业颠覆者

Chai Discovery的崛起堪称AI制药领域的现象级事件。该公司于2024年创立，在短短一年多的时间里，便成功吸引了硅谷顶级风险投资机构的关注，完成了包括1.3亿美元B轮融资在内的多轮融资，跻身独角兽行列。最新行业动态指出，其核心产品Chai-2算法平台，被设计为一个用于分子的“计算机辅助设计套件”，专门用于生成和优化治疗性抗体。抗体是一种能够精准识别并中和病原体的蛋白质，是许多现代生物药（如单克隆抗体疗法）的基础。

此次与礼来的合作，标志着AI驱动药物发现（AI-Driven Drug Discovery）正从概念验证走向大规模产业应用。据熟悉内情的人士透露，礼来将利用Chai的生成式设计模型，结合其自身深厚的生物制剂专业知识和专有数据，共同推进新药研发的前沿。几乎在同一时间，礼来还宣布与另一家科技巨头英伟达（Nvidia）合作，投资10亿美元在旧金山建立AI药物发现实验室，这进一步凸显了传统制药巨头全面拥抱AI技术的紧迫性。

深厚的技术基因与独特的成长路径

Chai Discovery的爆发并非偶然，其背后是深厚的技术积累与独特的人脉网络。该公司的联合创始人之一乔希·迈尔（Josh Meier）拥有令人瞩目的职业履历：他曾在OpenAI的研发团队工作，随后加入Facebook（现Meta）人工智能研究部门，并参与了早期蛋白质语言模型ESM1的开发，这为理解蛋白质序列与结构关系奠定了重要基础。此后，他还在另一家AI生物技术公司Absci积累了药物创造方面的实战经验。

公司起源可追溯到约六年前，OpenAI首席执行官山姆·阿尔特曼（Sam Altman）与创始团队关于创立一家蛋白质组学（Proteomics）公司的早期讨论。最终，在2024年，迈尔与他在哈佛大学的同学、前Stripe工程师杰克·登特（Jack Dent）等人共同创立了Chai。有趣的是，公司最初甚至在OpenAI位于旧金山Mission区的办公室内办公和孵化，OpenAI也成为了其最早的天使投资者之一。登特强调，公司的技术完全自研：“我们代码库中的每一行代码都是自主研发的。我们没有直接使用开源生态系统中的大语言模型（LLMs）进行微调，而是构建了高度定制化的架构。”

行业影响与未来展望：效率革命与范式转移

尽管AI制药领域仍存在质疑声音——有行业资深人士认为，鉴于药物开发固有的生物学复杂性，新技术短期内难以产生颠覆性影响——但资本和产业巨头的行动已表明趋势不可逆转。Chai的主要投资方之一General Catalyst的董事总经理表示，快速采用此类技术的生物制药公司，将有望率先将分子推进至临床阶段，并开发出具有突破性的药物。她预测，实践中的合作可能在2026年展开，到2027年底就有望看到首批同类首创（First-in-Class）药物进入临床试验。

AI对药物研发的赋能主要体现在两个层面：一是压缩发现周期，通过虚拟筛选和生成设计，从数百万甚至数十亿的化合物空间中快速锁定潜在候选分子，大幅降低早期实验成本；二是解锁难以成药的靶点，针对一些传统方法无法触及的疾病靶点，设计全新的分子实体。如果Chai与礼来的合作能如期产出成果，无疑将为整个行业注入一剂强心针，加速AI从“辅助工具”向“核心驱动引擎”的转变。